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    万寿宴的气氛在《万里江山图》屏风掀起的惊叹中达到了顶峰。

    群臣使节尚沉浸在画作带来的震撼里，萧彻却已松开沈莞的手，缓缓说道。

    “今日盛宴，朕心甚慰。”他的声音在大殿中响起，带着一丝恰到好处的微醺，“只是...不胜酒力，需稍作歇息。”

    此言一出，满殿皆是一愣。

    宴席刚过半，按惯例，接下来该是妃嫔、贵女们献艺的环节。

    这是许多人暗自准备多时，期盼能在御前一展风采，甚至得蒙圣眷的机会。

    萧彻却像是没看见众人眼中的错愕，转向太后，语气温和却不容置疑:“母后，劳烦您替朕坐镇片刻。诸位卿家尽心尽兴便是。”

    太后握着酒杯的手顿了顿，抬眼看向儿子。萧彻面色微红，眼神却清明得很，哪有一丝醉态？

    她心中了然，面上却端出慈和笑意:“皇帝既乏了，便去歇着吧。这里有哀家。”

    好小子，还怪会安排。把这一殿心思各异的臣子、使节、采女全丢给哀家，自己估计要带着心上人逍遥去。

    太后腹诽归腹诽，唇角却噙着纵容的弧度。

    萧彻微微颔首，目光转向身侧的沈莞:“宸皇贵妃也饮了不少，扶朕下去歇息吧。”

    这话说得自然，仿佛只是君王醉酒后需要一个可靠的人搀扶。

    可满殿谁人不知，乾清宫伺候的宫人太监无数，何须皇贵妃亲自搀扶？

    沈莞睫羽轻颤，抬眸对上萧彻的目光。他眼中有什么东西在燃烧，炽热得让她心尖发烫。

    “是。”她轻声应下，起身扶住萧彻的手臂。

    两人步下御阶，正红色的裙裾与明黄的龙袍交叠，在鎏金地砖上拖曳出旖旎的影。

    行至殿门处，萧彻脚步微顿，侧首对侍立一旁的赵德胜低语几句。赵德胜连连点头，眼中闪过精光。

    待帝妃身影消失在殿外，太和殿内才渐渐响起低声议论。

    “这...献艺还继续吗？”

    “陛下都离席了，献给谁看？”

    “太后还在呢...”

    女眷席这边，几位精心打扮的贵女面面相觑，手中的琵琶、古琴忽然变得沉重。

    采女席更是死寂。

    王允盯着那空荡荡的御座，指甲几乎要掐进肉里，她花了那么多银子，准备了那么久的舞，甚至暗中打点乐师...全白费了！

    宋涟儿倒是松了口气。她这身绷紧的裙子，真要起舞，怕是会当场裂开。

    只有丞相府的庶女李玉儿，咬了咬唇，忽然起身走向殿中。

    “太后娘娘，”她盈盈下拜，“小女李玉儿，愿献舞一曲，为万寿宴添彩，恭祝陛下万寿无疆。”

    太后挑了挑眉。这李玉儿是李文正的庶出女儿，此刻站出来...

    “准。”太后淡淡一笑，倒想看看这姑娘有什么盘算。

    乐声起，李玉儿水袖轻扬。她跳的是《绿腰》，身段柔婉，舞姿灵动，倒有几分真功夫。

    只是...她的眼波，总似有似无地飘向亲王席的方向。

    那里，刚被赐婚狄国公主的景王萧昀，正垂眸饮酒，神色平静无波。

    感受到目光，他抬眼扫去，与李玉儿的视线在空中一触。

    李玉儿颊边飞起红晕，眼波更柔。

    太后看在眼里，心中冷笑。李文正啊李文正，自己嫡女在景阳宫蛰伏，就让庶女来试探景王？

    一曲舞毕，李玉儿娇喘微微，福身谢礼。

    “赏。”太后语气平淡，再无多言。

    李玉儿退回席间，心中忐忑。

    她冒险一舞，是想在景王面前露脸，如今景王被赐婚狄国公主，正妃之位已定，但侧妃、庶妃...总是有机会的。

    可景王方才那一眼，不知道他真正的想法。

    献艺环节到底草草继续了几曲，只是御座空悬，献艺者意兴阑珊，观者也兴致缺缺。

    太后又坐了一刻，便以“年岁大了精神不济”为由，将宴席交给几位老亲王主持，自己扶着苏嬷嬷回了慈宁宫。

    万寿宴的后半程，便在一种微妙的尴尬中延续着。

    萧彻与沈莞出了太和殿，并未往寝宫方向去。

    “陛下，软轿已备好...”赵德胜小跑着跟上。

    “不必。”萧彻摆手，方才那点醉意已消散无踪。他仍握着沈莞的手，指尖在她掌心轻轻摩挲，“朕想走走。”

    夜风拂面，带着初冬的凉意。宫道两侧的石灯盏盏亮着，晕开一团团暖黄的光。

    行至太液池畔，一艘精致的画舫已停靠在码头。船头悬着琉璃灯，在夜色中如一粒明珠。
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