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    万寿宴设在太和殿。

    殿内早已布置得富丽堂皇。鎏金蟠龙柱，汉白玉阶，朱漆大门敞开，殿内灯火通明。

    正中设御座，两侧依次是亲王、郡王、国公、侯爵、文武百官...按品级排列。女眷另设一席，在御座左侧。

    采女们的席位在最下端，靠近殿门，离御座最远。

    此刻，采女们已陆续入席。

    宋涟儿穿着那身改大了三寸的桃红裙子，腰身还是勒得紧紧的，她不得不微微收腹，才勉强坐下。

    坐下后，裙子的腰线绷得更紧，她几乎不敢喘大气。

    王允换了一身藕荷色宫装，虽不及水红艳丽，却也清丽可人。

    她端坐着，目光时不时飘向御座方向，心中盘算着待会儿该如何引起陛下注意。

    其余几位采女...就有些惨不忍睹了。

    张采女脸上的疹子还没好全，扑了厚厚的粉也遮不住；刘采女额上的疤用了花钿遮掩，可近看还是明显；陈采女最惨，整张脸都不能看，只能用面纱遮着...

    女眷席这边，已有人开始窃窃私语。

    “那就是景阳宫的采女们？怎么...成这样了？”

    “听说陛下一次都没去过景阳宫...”

    “你看那个穿桃红的，腰那么粗，裙子都快撑破了...”

    “藕荷色那个倒还行，就是...看着有些刻薄。”

    “最惨的是戴面纱那个吧？脸怎么了？”

    议论声虽低，却还是断断续续传到采女们耳中。宋涟儿脸涨得通红，王允咬着唇，眼中闪过屈辱。

    正这时，殿外传来太监的通传:

    “陛下驾到——太后驾到——宸皇贵妃娘娘驾到——”

    殿内瞬间安静下来。

    所有人起身，垂首恭迎。

    萧彻一身明黄龙袍，头戴金冠，身姿挺拔，不怒自威。他左手边是太后，右手边...

    是沈莞。

    今日的沈莞，让人移不开眼。

    她原本听从太后建议，选了身紫色宫装，紫色尊贵，又不僭越。可昨夜萧彻派人送来了一套正红色宫装。

    于是此刻，她穿着那身正红色绣金凤的宫装，发髻高绾，簪着九凤衔珠冠，妆容精致，气质高华。

    那红色衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，站在萧彻身侧，竟毫不逊色。

    两人并肩走来，一个威严英武，一个绝美高贵，宛如一对璧人。

    所有人眼中都闪过惊艳。

    萧彻扶着太后入座，然后...很自然地牵着沈莞的手，走向御座。

    她抬眸，眼中掠过一丝愕然。

    萧彻迎着她的目光，唇角微扬，牵着她的手，一步步走向御座右侧，那方铺着明黄锦褥、设着蟠龙扶手的位置，是皇后的尊位。

    “阿兄...”沈莞指尖微颤，声音轻得只有两人能听见，“这不合规矩。”

    萧彻侧首，温热的呼吸拂过她耳畔:“朕今日，不想讲规矩。”

    他握紧她的手，力道坚定，掌心传来的热度熨贴着她微凉的指尖。

    沈莞抬眼看着近在咫尺的御座，象征着至高无上的权柄。

    而此刻，萧彻要她与他共享这份权柄，在天下人面前。

    他眼中是毫不掩饰的深情和坚定。

    她咬了咬唇，终是随他走向御座，在他身侧坐下。

    这一坐，满殿哗然。

    采女席那边，宋涟儿眼珠子都快瞪出来了，王允攥紧了拳，指甲深深掐入掌心。

    女眷席这边，各家夫人小姐交换着眼神，心中各有盘算。

    使臣席那边，各国使节也面露惊讶，这位宸皇贵妃，竟得宠至此？

    萧彻却像没看见众人的反应，只端起酒杯，朗声道:“今日万寿，与诸位同乐。饮胜！”

    “饮胜！”众人举杯。

    玉液琼浆入喉，宴席才算真正开始。

    酒过三巡，殿内气氛渐松。

    北狄使臣献上海东青时，那对纯白的猛禽在鎏金架上振翅，发出清越的鸣唳，引来阵阵赞叹。

    西羌的汗血宝马被牵至殿外，嘶鸣声透过敞开的殿门传来，带着草原的野性。

    轮到狄国时，使臣出列，深鞠一礼:“狄国国主献上公主阿史那云，愿与大齐永结秦晋之好。”

    话音落，一位戎装少女自使臣身后步出。

    她约莫十六七岁，小麦色的肌肤泛着健康的光泽，五官深邃明艳，编成细辫的长发间缀着彩珠和银饰，行走时叮咚作响。

    不同于中原女子的含蓄，她抬眼直视御座，眸光清亮坦荡。

    “阿史那云见过大齐皇帝陛下。”她的汉语略带异域腔调，却字正腔圆。

    殿内静了一瞬。

    献公主和亲，是国与国之间最郑重的联姻，也是最微妙的博弈。

    所有人的目光在狄国公主与御座之间游移，揣测着皇帝会如何安置这位异国美人。

    萧彻神色平静，指尖在龙椅扶手上轻轻一点:“公主远来辛苦。”

    阿史那云再施一礼，目光不着痕迹地扫过御座右侧的红衣女子，那位宸皇贵妃果然如传闻中绝色，此刻安静地坐着，像一幅工笔描摹的仕女图，美则美矣，却少了几分生气。

    她正想着，却听皇帝的声音再度响起:

    “三弟。”

    景王萧昀闻声起身，躬身:“臣弟在。”

    “你年已二十一，府中正妃之位空悬。”萧彻的目光落在他身上，语气平和，却不容置喙，“狄国公主身份尊贵，与你甚是相配。朕便做主，为你二人赐婚。”
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