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    马皇后寝宫的鎏金铜炉里，燃着淡淡的檀香，却压不住空气中弥漫的药味。

    朱元璋扶着窗台的手微微发颤，他望着宫外渐亮的天光，鬓边的白发在晨光中愈发醒目——这些年为江山操劳，又因马皇后病重寝食难安，他的背比半年前更佝偻了些，连往日锐利如鹰的眼神，都添了几分浑浊。

    “孩子们……应该快到了吧？”马皇后的声音轻得像飘落的棉絮，她费力地侧过头，望向殿门方向，枯瘦的手紧紧攥着锦被，指节泛白。

    自三王远赴美洲的消息传来，她夜里总做噩梦，梦见儿子们在海上遭遇风浪，或是在蛮荒之地受了苦楚，如今终于要见着面，心却跳得愈发厉害。

    朱元璋转过身，快步走到床边，小心翼翼地握住她的手——那双手曾为他缝补战袍、为将士们熬煮汤药，如今却瘦得只剩皮包骨，冰凉得让人心疼。

    “快了，标儿已经去码头接了，”他的声音比平日柔和了许多，却难掩沙哑，“咱们的儿子们有出息，定能平安回来。”

    话音刚落，殿外传来太监尖细却带着几分急促的通报：“太子殿下、秦王殿下、晋王殿下、燕王殿下求见——”

    “来了！”马皇后眼中瞬间亮起光，挣扎着想坐起身，却被朱元璋按住。

    “慢些，别急。”朱元璋一边安抚她，一边扬声下令：“快，让他们进来！”

    殿门“吱呀”一声被推开，太子朱标率先走进来，身后跟着朱樉、朱棡、朱棣三兄弟。

    三人刚踏入殿内，目光便落在床榻上的马皇后和窗边的朱元璋身上，脚步瞬间顿住，眼眶猛地红了。

    他们离开京城时，朱元璋虽已显老态，却仍身姿挺拔，可如今再见，父亲的背弯得几乎要贴到胸口，满头白发乱糟糟地贴在头皮上，连走路都需扶着窗台借力；而母亲……那个曾笑着为他们整理衣襟、在他们犯错时轻声教诲的母亲，此刻躺在床上，脸色苍白如纸，连呼吸都带着微弱的起伏，仿佛一阵风就能吹走。

    “儿臣……拜见父皇，拜见母后！”三王再也忍不住，快步走到床前，“噗通”一声齐齐跪下，声音哽咽得不成样子。

    朱樉是性子最直的，往日里在军中再苦再累都不落泪，此刻却望着马皇后枯瘦的脸，眼泪“啪嗒啪嗒”砸在青砖上：“母后，儿臣不孝，让您担心了……”

    朱棡别过脸，想掩饰泛红的眼眶，却忍不住用袖口抹了抹眼角。

    他想起出发前母亲塞给他的护身符，想起在美洲夜里梦见母亲熬的小米粥，想起此次回京前接到的家书——信里说母亲病情反复，却总叮嘱他“在外照顾好自己”，如今亲眼见着母亲这副模样，才明白那些话里藏着多少牵挂。

    朱棣握紧了拳头，指节因用力而泛白。

    他是三兄弟中最沉稳的，可此刻望着父母衰老病重的模样，心中也像被堵住一般难受。
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